Announcing Our Winter Early Bird Winners for PAIFF Season 3
- deweypaul
- 6 days ago
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Updated: 6 days ago
PAIFF is excited to unveil the Winter Early Bird Awards. These five works earn official selections and will join our screening program at our annual festival in Puerto Aventuras, March 25–29, 2026.
PAIFF se complace en anunciar los Premios Anticipados de Invierno. Estas cinco obras obtienen selecciones oficiales y formarán parte de nuestro programa de proyecciones en el festival anual en Puerto Aventuras, del 25 al 29 de marzo de 2026.
Best Feature: Piggy Duster
Directed by Jesse Stewart (USA)
Piggy Duster follows a teenage girl and her stepfather on a rugged camping trip at 10,000 feet where an encounter with a curious grizzly bear interrupts their attempt to repair a strained relationship. The film draws on the emotional terrain of family bonds, outdoor memory, and the fragile distance between fear and connection.
Director Jesse Stewart is a Colorado filmmaker whose work began in music videos and motorsports coverage before expanding into award-winning narrative shorts. After time spent leading film and theatre projects in China, he founded Epocene Motion Picture Company to explore themes of nature, humanity, and modern life.
The film has already screened at SoHo International Film Festival, Julien Dubuque International Film Festival, Pittsburgh Independent Film Festival, Port Townsend Film Festival, and won Audience Choice for Best Feature Narrative at the Amarillo International Film Festival.
Best Documentary (Music Bio): Big Mama Thornton: I Can’t Be Anyone But Me
Directed by Robert Clem (USA)
This documentary celebrates the life and legacy of Willie Mae “Big Mama” Thornton, inducted into the Rock and Roll Hall of Fame in 2024. From her teenage years performing in traveling shows to her forty-year career as one of the world’s most powerful blues singers, Thornton’s story unfolds through rare footage and the words of those who knew her.
Director Robert Clem is an Alabama-born filmmaker whose body of work focuses on the history, culture, and contradictions of the American South. A graduate of NYU’s film program and a former Sundance lab fellow, Clem has created award-winning documentaries on music, politics, and civil rights.
The film continues Clem’s long-standing exploration of Southern musical heritage, chronicling a groundbreaking artist whose voice shaped hits like “Hound Dog” and whose songwriting produced classics such as “Ball and Chain.”
Best Documentary Short: ZUBR
Directed by Giles Pitman (United Kingdom)
ZUBR follows bison ranger Donovan Wright as he travels to Poland’s Białowieża Forest, one of Europe’s oldest woodland ecosystems. His journey reveals how European bison are transforming landscapes and restoring natural balance in ways few expected.
Director Giles Pitman, based in Bristol, makes his debut with this film and draws from his background in natural history storytelling. At 24, he brings a fresh perspective shaped by expedition culture, conservation work, and a commitment to highlighting overlooked stories.
The film reflects Pitman’s goal of connecting audiences with the natural world, offering a close look at wildlife restoration and the human dedication behind it.
Best Short: The Reach
Directed by Luca Caserta (Italy)
The Reach, based on Stephen King’s short story, centers on Stella Flanders, the oldest woman on Goat Island, who has never crossed the body of water separating the island from the mainland. During a bitter winter, she begins to see visions of people from her past inviting her toward a journey she has long avoided.
Director Luca Caserta trained in filmmaking at Cinecittà and later expanded his craft at Centro Sperimentale in Rome. His work has appeared at major international festivals and spans drama, psychological exploration, and supernatural themes.
The film has received strong recognition on the festival circuit, including Best Short at Roswell Shorts, and continues Caserta’s interest in stories that explore memory, identity, and unseen emotional landscapes.
Best Experimental: The Space Between Attack and Decay
Directed by Jessica Kourkounis (USA)
This experimental narrative follows Ricki Constant, portrayed by veteran actor Boris McGiver, a sailing scientist who repeats a strict ritual across a fractured landscape until a chrome apparition and mysterious radio transmissions shift the meaning of his journey. The film merges ritual, surreal imagery, and shifting internal logic into a vivid sensory experience.
Director Jessica Kourkounis is a highly respected photojournalist and unit stills photographer whose work has appeared in the New York Times, Los Angeles Times, and Washington Post. Her film and television stills include productions such as Glass, Servant, Concrete Cowboy, Madame Web, and Lady in the Lake.
Her narrative debut has reached audiences across the world, screening at the Philadelphia Independent Film Festival, Lucca Film Festival, Buffalo International Film Festival, and many others, including Roswell Shorts, where it earned Best Experimental Short.
What This Means for March
All five Winter Early Bird winners are now official selections of PAIFF and will screen during our festival week, March 25–29, 2026. Together with our Summer and Fall honorees, they advance to compete for awards at our red carpet ceremony in Puerto Aventuras. Congratulations to the filmmakers from the United States, the United Kingdom, and Italy.
Thank you for trusting PAIFF with your work.
Piggy Duster sigue a una adolescente y a su padrastro en un viaje de campamento a 10,000 pies de altura, donde un encuentro con un oso grizzly curioso interrumpe su intento de reparar una relación tensa. La película explora el terreno emocional de los lazos familiares, los recuerdos al aire libre y la frágil distancia entre el miedo y la conexión.
El director Jesse Stewart es un cineasta de Colorado cuyos inicios fueron en videoclips musicales y cobertura de deportes motorizados, antes de expandirse a cortometrajes narrativos galardonados. Tras liderar proyectos de cine y teatro en China, fundó Epocene Motion Picture Company para explorar temas de la naturaleza, la humanidad y la vida moderna.
La película ya se ha proyectado en el SoHo International Film Festival, Julien Dubuque International Film Festival, Pittsburgh Independent Film Festival, Port Townsend Film Festival, y ganó el Premio del Público a la Mejor Película Narrativa en el Amarillo International Film Festival.
Este documental celebra la vida y el legado de Willie Mae “Big Mama” Thornton, quien fue incorporada al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2024. Desde su adolescencia actuando en espectáculos itinerantes hasta una carrera de cuarenta años como una de las cantantes de blues más poderosas del mundo, la historia de Thornton se desarrolla a través de imágenes raras y las palabras de quienes la conocieron.
El director Robert Clem es un cineasta nacido en Alabama cuya obra se centra en la historia, la cultura y las contradicciones del sur de Estados Unidos. Graduado del programa de cine de NYU y exbecario del laboratorio de Sundance, Clem ha realizado documentales galardonados sobre música, política y derechos civiles.
La película continúa la exploración de larga data de Clem sobre el patrimonio musical del sur, documentando a una artista pionera cuya voz dio forma a éxitos como “Hound Dog” y cuya composición produjo clásicos como “Ball and Chain.”
ZUBR sigue al guardabosques Donovan Wright mientras viaja al Bosque de Białowieża en Polonia, uno de los ecosistemas forestales más antiguos de Europa. Su viaje revela cómo los bisontes europeos están transformando paisajes y restaurando el equilibrio natural de maneras que pocos esperaban.
El director Giles Pitman, con base en Bristol, debuta con esta película y se inspira en su experiencia en la narración de historias de historia natural. Con 24 años, aporta una perspectiva fresca moldeada por la cultura de expedición, el trabajo de conservación y un compromiso con resaltar historias poco conocidas.
La película refleja el objetivo de Pitman de conectar al público con el mundo natural, ofreciendo una mirada cercana a la restauración de la vida silvestre y a la dedicación humana que la impulsa.
The Reach, basada en el cuento corto de Stephen King, se centra en Stella Flanders, la mujer más anciana de Goat Island, quien nunca ha cruzado el cuerpo de agua que separa la isla del continente. Durante un crudo invierno, comienza a ver visiones de personas de su pasado que la invitan a emprender un viaje que ha evitado durante mucho tiempo.
El director Luca Caserta se formó en cine en Cinecittà y luego perfeccionó su oficio en el Centro Sperimentale de Roma. Su obra ha sido presentada en importantes festivales internacionales y abarca el drama, la exploración psicológica y los temas sobrenaturales.
La película ha recibido amplio reconocimiento en el circuito de festivales, incluyendo el premio a Mejor Cortometraje en Roswell Shorts, y continúa el interés de Caserta por historias que exploran la memoria, la identidad y los paisajes emocionales invisibles.
Esta narrativa experimental sigue a Ricki Constant, interpretado por el veterano actor Boris McGiver, un científico navegante que repite un estricto ritual a través de un paisaje fracturado, hasta que una aparición cromada y misteriosas transmisiones de radio alteran el significado de su viaje. La película fusiona ritual, imágenes surrealistas y una lógica interna cambiante en una experiencia sensorial vívida.
La directora Jessica Kourkounis es una fotoperiodista y fotógrafa de stills de gran prestigio, cuyo trabajo ha aparecido en el New York Times, Los Angeles Times y Washington Post. Sus fotografías en cine y televisión incluyen producciones como Glass, Servant, Concrete Cowboy, Madame Web y Lady in the Lake.
Su debut narrativo ha llegado a audiencias de todo el mundo, proyectándose en el Philadelphia Independent Film Festival, Lucca Film Festival, Buffalo International Film Festival y muchos más, incluyendo Roswell Shorts, donde obtuvo el premio a Mejor Cortometraje Experimental.
Los cinco ganadores de los Premios Anticipados de Invierno son ahora selecciones oficiales de PAIFF y se proyectarán durante nuestra semana de festival, del 25 al 29 de marzo de 2026. Junto con los homenajeados de verano y otoño, avanzan para competir por los premios en nuestra ceremonia de gala en la alfombra roja en Puerto Aventuras. Felicitaciones a los cineastas de Estados Unidos, el Reino Unido e Italia.
Gracias por confiar en PAIFF con su obra.
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